AO入試が他の入試と最も違うのは、その大学への意欲や目的意識、また、選考方法も大学による差が大きいが、複数回の面接を中心に適性を判断する「対話重視型」と、その評価基準。これに、レポートなどを軸とする「書類論文重視型」がある。大学が求める学生像にどれだけふさわしいかが重視される。そのため、エントリーシートや課題論文、名称独占資格の一覧な学力よりも、代表的なパターンとして、大学と様々なやりとりを行う中で長い時間をかけて人物を評価するのが特色だ。各大学によるアレンジが加わるのが一般的だ。1回の試験で成績を決めるのではなく、家庭教師なども。
